不仅军方会进行秘密行动，警察和间谍也是如此。众所周知的就是这些镇压机器对抗议者和政治运动的渗透。这些秘密行动是如何运作的？
历史并非如此。历史就像一件旧毛衣，慢慢地被拆开。它被缝补过无数次，为了适应不同的人而重新编织，被塞进审查制度水槽下的箱子里任人裁剪成宣传抹布，却总能——终究总能——弹回到熟悉的旧模样。历史总爱改变那些自以为在“改变历史”的人。它那破旧的袖口里永远藏着几招绝活。毕竟，它可是存在了很久很久的。” ~ 特里·普拉切特，《死亡》
秘密行动是如何运作的？事实上80％的操作是拿破仑曾经使用过的策略的复制。场景规划、系统理论的支持应用、博弈论、战争游戏理论、以及许多其他实践性战略思想和战略执行的模式也被使用。
以下这些古老的已知行动是很好的案例研究，80%可在当今的秘密行动、心理战和宣传战中复制。
希姆莱行动是党卫队为了在战争爆发时为纳粹德国的具体宣传目标服务而进行的一系列非常规秘密行动。其目的是为了证明波兰对德国的入侵是对德国的侵略。该行动中最知名的是 Gleiwitz 事件。
而且有说服力的说法是，纳粹焚烧了他们自己的议会，即国会大厦，并把责任推在别人身上。德国国会大厦的火灾是分水岭事件，证明了希特勒夺取权力和终结自由的开端。
1939年11月26日，曼尼拉的炮击事件是一起军事事件，苏联红军炮击了俄罗斯的曼尼拉村，然后宣布袭击来自芬兰，并声称人员死亡。苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫以书面形式承认，1939年是苏联红军炮击了俄罗斯的曼尼拉村，作为四天后发动冬季战争的基础。
格拉迪奥是冷战期间欧洲臭名昭著的秘密行动，在九十年代，一个秘密武器藏匿、军事战略和政治阴谋的故事。秘密战争中描述了一系列事件：格拉迪奥行动和北约的驻军后卫。
总理安德烈奥蒂承认，格拉迪奥已发展成为一个广泛的网络分支，在北约内部运作，并在1956年美国与意大利秘密机构之间的协议中受到怂恿。
德国、法国、比利时、荷兰、希腊和卢森堡都承认他们维持了格拉迪奥式的网络，以准备游击队员在华沙条约入侵的条件下突击行动。许多人的代号为 Stay Behind。在希腊，它被命名为 Red Sheepskin。
根据当时的新闻报道，此类行动也存在于英国，挪威，葡萄牙，西班牙，奥地利，土耳其和丹麦，甚至还存在于瑞士和瑞典等中立国家。
1956年与美国机构达成协议的目的是确保西方最大的意大利共产党不能在政府中站稳脚跟。在意大利秘密机构和新法西斯主义者之间存在长期的联系，并且在70年代震撼意大利的主要未解决的恐怖主义行为都被认为是极右翼主导的，而肇事者从未被抓到过。
在一些国家，Stay Behind 网络已经被关闭。希腊的社会主义者说，他们在1981年发现了该网络后来废除了它，并在1985年抄查了武器。在法国，密特朗说他取消了法国分部，但他没有说什么时候取消的。显然，大多数其他欧洲国家的秘密行动网络仍在继续。
在埃及活动的一个以色列恐怖主义小组在包括美国外交设施在内的多座建筑物中埋下了炸弹，然后留下了“证据”，暗示阿拉伯人是罪魁祸首。其中一枚炸弹过早引爆，以便“判定”肇事者。
几名以色列人后来供认，其中三人后来被以色列人尊敬。