物理监视是指为了收集信息/情报而对目标人员或活动进行直接的观察。物理监视行动通常由一个或多个监视小组执行，这些监视小组由经过特殊训练的人员组成，称为监视操作员。
由于物理监视需要在实地部署监视操作员，有时需要持续较长时间，因此它通常是一种资源密集型和人员密集型的监视方法。也是一种消耗维稳经费的做法。中国大陆朋友熟悉的“上岗”，就是这类做法中相对简单且常见的一种。
| 物理监视-子项目 | 简要描述 |
|---|---|
| 空中监视 | 是指从空中直接观察人员或活动以收集信息。在许多国家，直升机传统上是用于此目的的主要工具。随着无人机价格下降，其使用也越来越普遍。侦察机偶尔也会被使用，而且比直升机隐蔽得多。 |
| 隐蔽监视 | 监视人员在不想被目标发现的情况下直接观察目标人或活动。 |
| 公开监视 | 监视人员故意被目标人看到，或者不介意是否被看到。在示威活动中这是常见做法，目的是识别参与者，无论是为了方便绘制网络图谱，还是为了指控个人在示威期间的行为。中国流行的“上岗”属于这一类。 |