12月16日是南非的公共假日- "和解日"。不过，在南非还是英国殖民地和种族隔离政权统治的那些时代里，这个日子是以不同的名字被庆祝的。

1830年代，"大迁徙”开始了 —— 成群结队的布尔人长途跋涉从非洲南部海岸向内陆迁移，以逃离英国殖民者。在跋涉过程中，他们不可避免地遇到了其他非洲民族。例如祖鲁人，当时祖鲁人已经建立了自己庞大的帝国。

1838年初，祖鲁国王丁甘似乎同意将部分土地割让给布尔人。但事实上这是个骗局，它引诱了其中一些人进入埋伏圈，结果是包括妇女和儿童在内的600多人被屠杀。丁甘和幸存的布尔人之间爆发了战争。

1838年12月16日，双方在恩康姆河上展开激战（这条河后来被称为"血河"）。大约500名布尔人和数目不详的黑人仆从与一支多达2万人的祖鲁军队对峙。战斗开始前几天，定居者领袖安德列斯·比勒陀利乌斯敦促他的部下向上帝宣誓，如果上帝赐予他们胜利，布尔人将像纪念安息日一样纪念这场战斗的周年，并修建一座新教堂供奉神灵。

战斗当天，布尔人躲在由自己的马车围成一圈的防御工事后面。祖鲁人手持长矛发起的所有进攻都被步枪和轻型火炮的霰弹击退。随后，布尔人发动反击，进攻者慌忙逃窜。根据官方版本，只有三名定居者受伤，而祖鲁人则有多达3000名士兵阵亡。

这次失败削弱了丁甘的势力。他的同父异母兄弟姆潘德反叛国王，并与布尔人结盟。1840年1月，这个联盟最终击败了丁甘，丁甘逃亡，但很快被斯威士兰人杀死。

姆潘德成为新的祖鲁首领，为了表达感激，他将纳塔尔有争议的土地分给了定居者。然而几年后，英国殖民者到达纳塔尔，于是许多布尔人继续向奥兰治河和德兰士瓦迁移。

获胜者确实在纳塔尔首府彼得马里茨堡修建了一座教堂。然而，几十年来，只有那些与血河战役直接相关的人们居住的社区才保留着对血河战役的记忆。但从19世纪80年代开始，在与英国人对抗的背景下，血河战役开始成为布尔民族神话的基石。从那时起，这场战役的胜利就成了整个布尔民族作为“天选之子”的证明 —— 上帝亲自在南非为他们分配了自由生活的土地。

赢得布尔战争后，英国人仍需将布尔人纳入新的政治体系。自1910年南非联邦成立以来，每年12月16日的血河战役纪念日一直是指定公共假日，即 "丁甘日"。在种族隔离时期，这一天被解释为“白人战胜黑人”的纪念日。于是，丁甘日被重新命名为"盟约日"或 "誓言日"。

为了对抗这个法定节日，非洲人国民大会的武装组织民族之矛(Umkonto we Sizwe)决定在1961年12月16日发动第一次袭击，轰炸政府办公室。

种族隔离制度于1994年废除，自然而然地出现了如何处理带有种族主义色彩的传统布尔节日的问题。纳尔逊曼德拉的政府无意与白人清算，因为这有可能使国家陷入种族间和民族间内战的深渊。因此，12月16日仍然是南非的公共假日，但它有了一个新的名称 —— “和解日”(Day of Reconciliation)。

目前，血河战役遗址上有两个博物馆群。一个是布尔人和他们的“伟大跋涉”博物馆，另一个是祖鲁人及其帝国博物馆。