“国家”不过是统治和剥削的规范化和系统化。让我们假设一个建立在自由契约基础上的“理想国”，由少数人 —— 起初是你所喜欢的聪明且忠诚的少数人 —— 管理广大人民群众的制度，你就可以看清这一点。
假设政府完全由“最优秀的公民”组成。起初，这些最优秀的人享有特权并不是因为权利，而是基于事实 —— 他们由人民选举产生，因为他们最聪明、最机智、最勇敢、最忠诚，从被视为‘人人平等’的广大群众中脱颖而出。一开始他们还不是一个独立的阶级，而是一群因天性而独特的人，并因此而被人民挑选出来。他们的人数必然非常有限，因为经验告诉我们，在任何时代、任何国家，具有如此卓越品质、能够自动赢得一整个民族一致尊敬的人都是非常少的。人民总是被迫从他们中间选择统治者。
在这里，社会被分为两类，甚至可以说是两个阶级，其中一类由绝大多数公民组成，他们自愿地服从“民选领袖”的管理；另一类由少数特权阶层组成，他们得到人民的承认和接受，并被授权管理人民。他们依赖于人民的选举，起初与广大公民的区别仅仅在于他们被选中的品质，他们自然也是所有公民中最忠实、最有用的人。在最初，除了按照人民的意愿行使他们被赋予的特殊职能之外，他们还不享有任何特殊的权利。至于其他方面，通过他们的生活方式，通过他们生存的条件和手段，他们并没有以任何方式将自己与其他人区分开来，因此，所有人之间仍然是“平等的”。
但这种平等能长期保持住吗？我们认为不能，没有什么比这更容易证明的了。
对于人类的私人道德来说，没有什么比指挥命令的习惯更危险的了。即便是最优秀的人，最聪明的人，最无私的人，最慷慨的人，最纯洁的人，都会在这种交易中被毁掉。权力中固有的两种情绪总是会导致这种毁灭，即：蔑视群众和高估自己的优点。
一个人对自己说："群众"，"认识到他们自己没有能力治理国家，所以选举我作为他们的首领。通过这一行动，他们公开宣布了他们的劣势和我的优势。在这群人中，几乎没有人可以与我平起平坐，只有我有能力主宰公共事务。人民需要我，他们离不开我的服务，而我自己却可以过得很好；因此，为了他们的安全，他们必须服从我，而我屈尊认同他们，就是在帮他们的忙"。
这一切不正是让一个人失去理智和心灵、并因骄傲而变得疯狂的原因吗？因此，即使是最聪明、最有德行的人，权力地位和指挥他人的习惯也会成为智力和道德失常的根源。
—— 《权力败坏了最好的人》，米哈伊尔·巴枯宁，1867年
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